От материкового Таиланда Пхукет на севере отделен проливом Пак Пра, на востоке пролив относительно широк, до 5 километров, а к западу сужается до 600 метров. В западной части пролива остров соединен с материком двумя мостами: Сарасин (направление движения транспорта — с острова на материк) и Тхао Тхеп Красатри (направление движения транспорта — с материка на остров) .
Население острова: тайцы, китайцы, малазийцы (мусульмане), морские цыгане. Общая численность примерно 280 тысяч человек. На острове имеется единственный аэропорт - Международный аэропорт Пхукет. Столицей провинции и острова является город Пхукет (население 83 тысячи человек), расположенный в центральной восточной части. Курортные зоны находятся как на западном (в большей степени), так и на восточном побережье, самый большой курортный городок Патонг, численность населения его, как и прочих курортных мест, зависит от туристического сезона. С ноября по апрель на Пхукете преобладает сухая, солнечная погода, а с мая по октябрь возрастает вероятность прохождения тропических циклонов, сопровождающихся порывистым ветром и проливным дождем, но они зачастую кратковременные. Это обусловлено географическим положением острова и юго-западными ветрами, дующими в это время года, и несущими осадки.
История
Пхукет – это самый большой остров Таиланда и одновременно самая маленькая провинция юга страны (длина с севера на юг - 48 км, а запада на восток - около 21 км.). Находящийся в южной части Таиланда, Пхукет соединен с ближайшей континентальной провинцией Phangnga двумя мостами, которые находятся на севере острова. С запада и юга остров омывается водами Андамандского моря. Вокруг острова разбросаны 32 мелких острова. Впервые на европейских географических картах он появился в XIII веке и упоминался как перевалочная база путешественников на Малайский полуостров. Издавна торговые отношения с островом вели многие европейские страны - Португалия, Франция, Голландия и Англия. В первую очередь иностранцев интересовало наличие на Пхукете олова и, начиная с XVII века, в разработке оловянных рудников участовали преимущественно европейцы.
Однако, со временем, отрасль полностью перешла в руки китайцев, поэтому на острове большинство старых зданий построено в смешанном китайско-португальском стиле, отражающем прошлое острова. Олово и каучук долгое время были основным источником дохода острова. В 1992 году, вместе с закрытием последней шахты, завершилась эпоха оловянной промышленности и теперь Пхукет является одним из крупнейших туристических центров не только Таиланда, но и всей Юго – Восточной Азии. Причудливые пещеры, холмы, покрытые тропическими лесами, песчанные пляжи с прозрачной водой, небольшие островки, рассыпанные в Андаманском море, первоклассные отели, удивительный синтез китайских и португальских традиций в архитектуре, центры водных видов спорта и просто прекрасные тропические пейзажи- все это делает отдых на Пхукете незабываемым.
Районы
Патонг. Патонг это самый известный пляж на острове, а так же самый известный центр ночной жизни Пхукета.
Карон. Карон предлагает длинные белоснежные пляжи, несмотря на то, что район этот менее шумный чем Патонг, здесь так же можно найти все необходимое для отдыха. Район этот быстро развивается, но его пляжи пока редко бывают переполненными.
Ката. Всего в нескольких минутах к югу от Карона расположен этот пляж, он более тихий и расслабленный, так что идеально подойдет для семейных пар с детьми. Здесь отличные условия для серфинга в период муссонов - с Мая по Октябрь.
Камала. Это хорошо спрятанный залив быстро развился из рыбацкой деревни, но еще сохранил провинциальный дух. Популярный у семей, это пляж имеет хорошие возможности для подводного плавания в северной скалистой оконечности.
Сурин. Этот 900 метровый пляж заполнен ресторанами и закусочными. Жизнь здесь никогда не бывает торопливой. Отличное место для встречи с друзьями и неторопливой беседы. Большой выбор как водных так и пляжных видов спорта. Сильное подводное течение с Апреля по Октябрь.
Банг Тао. Прекрасный, широкий пляж с хорошим песком. Здесь сосредоточены отели 5-ти звездочного комплекса Лагуна Пхукет.
Най Харн. Большая часть пляжной полосы занята храмом. На холме в северной части располагается Le Royal Meridien Phuket Yacht Club. Мягкий песок и чистая вода делают это место идеальным для купания и солнечных ванн.
Май Као. Бесконечняа полоса прекрасного песка. Пляж оборудован только в районе отеля JW Marriott Phuket Resort and Spa. Можно прогуляться по берегу и понаблюдать за крабами, а можно просто лениво покачаться в гамаке в тени деревьев.
Чалонг. Шумный залив, занятый судами самых различных типов и размеров в любое время года. Отправное место для многих поездок. Большое количество ресторанов, магазинов по продаже оборудования для подводного плавания, интернет-кафе и даже центров Йоги состредоточено на одной улице ведущей к пирсу.
Кейп Панва. Замечательный мыс Кейп Панва расположен к югу от города Пхукет. Остается чистой, неиспользованной жемчужиной острова с пышными холмами, мангровыми лесами и песчаными бухтами.
Достопримечательности
Тайская деревня. В этом небольшом поселении, которое расположено в трех километрах севернее города Пхукет, можно увидеть спектакль, действующими лицами которого являются местные жители. Бесхитростный сценарий включает в себя колоритные пляски деревенских рыбаков и оловянных старателей, борьбу Муай-Тай, а также петушиные бои.
Парк бабочек. Расположен на 4 км. на север от Пхукета в деревне Самконг. В парке, несмотря на его название, помимо бабочек самых пестрых и фантастических цветов, обитают рептилии, здесь же находится большой аквариум с диковинными рыбами. Парк открыт для посещения с 9 до 17 часов
Монумент героическим сестрам (Heroines monument). Добраться сюда можно, проехав 10 километров в северном направлении от Пхукета. Сам монумент находится в деревне Таланг. Монумент служит напоминанием об историческом событии, которое имело место быть во время бирманской оккупации части территорий Таиланда. Две сестры, одну из которой звали Тхем Красат-ри, а другую – Си Сун Тхон, совершили героический поступок, не дав бирманским воинам захватить деревню Таланг (другое название Пхукеч). Ежегодно, 13 марта, который является Днем Победы, около монумента сестер-героинь проводятся торжественные процессии.
Национальный музей (Thalang Museum). Находится рядом с монументом сестрам-героиням. Музей посвящен истории пребывания таиландцев на острове Пхукет, здесь же выставлены образцы традиционных промыслов народностей южного Таиланда. В музее можно увидеть статую бога Вишну, который является одним из главных богов индуистского пантеона. Эта статуя была обнаружена в начале двадцатого века в лесном массиве неподалеку от Пхангнга. Музей являет собой традиционную постройку со всеми элементами архитектурного стиля, присущего южному Таиланду.
Пагода Пратхонг (Wat Pra Thong). Пагода Пратхонг расположена в 15км. севернее города Пхукет. История постройки вата тесно переплетается с древними легендами южного Таиланда. Поверье гласит, что давно, в этом месте маленький мальчик пас буйвола. Решив немного отдохнуть, пастушок привязал скотину к небольшому столбу, возвышающемуся над землей. Через некоторое время мальчика поразил таинственный недуг, все усилия местных знахарей были напрасными, никто не мог определить причину болезни. А потом выяснилось, что каменный столб представляет собой верхнюю часть громадной статуи Будды. Многочисленные попытки раскопок с целью достать статую, были неудачными. С желающими освободить Будду из его подземного убежища несколько раз случались поистине таинственные истории. В итоге все неудачи были расценены как нежелание самого Будды показываться на свет. Тогда было принято решение спрятать столб, соорудив над ним гипсовую статую самого же Будды, которая затем была покрыта тонким слоем золота.
Королевский заповедник Кхао-Пхра-Тхео (Khao Phra Theo). Находится в 15 км. от города Пхукет в северном направлении. Целью существования заказника является охрана редких видов животных. Центр реабилитации гиббонов (Phuket Gibbon Rehabilitation Centre). Он расположен в королевском заповеднике Кхао-Пхра-Тхео (Khao Phra Theo). Плата, которую взимают за вход, идет на лечение гиббонов, которые пострадали по тем или иным причинам. Помимо лечения, центр занимается адаптированием животных к жизни в естественной среде. Посетителям центра предлагается стать опекуном одного гиббона, единовременно внеся сумму 2 тысячи Бат (в эту сумму входит полная стоимость затрат на уход за одним гиббоном в течение года).
Центр исследования биологии моря (Marine Biological Research Centre). Находится в десяти км. в юго-восточном направлении от города Пхукет В центре находится большой аквариум, где посетители могут понаблюдать за жизнью разнообразных морских обитателей шельфового участка Андаманского моря.
Музей раковин Пхукета (Phuket Shell Museum). Музей располагается на расстоянии 20 км южнее Пхукета на пляже Равай. В музее можно увидеть великолепные раковины различных форм и цветов, большая часть из которых была собрана в прибрежных водах Таиланда. Посетители, заглянувшие в небольшой магазин, принадлежащий музею, могут приобрести понравившиеся им экземпляры раковин на память.
Жемчужная ферма на острове Накха-Ной (Nakha Noi). Находится на расстоянии около 5 км восточнее причала Bang Rong. До фермы можно добраться, следуя сначала автомобильным транспортом до деревни Банг-Ронг, а затем пересев на паром (или катер), который отправляется от причала Банг-Ронг. На этой небольшой ферме можно своими глазами увидеть, как происходит выращивания жемчуга - одного из самых красивых драгоценных камней. В целях соблюдения секретности, посетителям демонстрируют только небольшую часть всего процесса.
Климат
Климат острова определяется муссоными ветрами, которые хозяйничают здесь весь год, деля его на два сезона - сезон дождей (с мая по октябрь) и жаркий сезон (ноябрь-апрель). Однако в сезон дождей много солнечных дней, а если и идут дожди, то не дольше одного-двух часов. Самый влажный месяц - сентябрь, а лучшим временем для отдыха считается период с ноября по февраль, когда температура колеблется от +22С до +34С.
Население
Пхукет - многонациональная и многоконфессиональная провинция с населением в более чем 230 тысяч человек, поэтому здесь располагаются храмы различных конфессий: большое количество китайских, буддийских и даоских храмов, есть и святилища индуистов и сикхов, главным образом выходцев из Индии. 30% населения острова - выходцы из Китая - хозяева всей местной торговли и коммерции. К тому моменту, когда тайцы прибыли на остров, он уже был заселен мусульманскими народностями малайского происхождения. Так же на острове Сирей проживает племя, жители которого, судя по всему, являются коренным населением Пхукета. Их осталось немного и они компактно проживают небольшой общиной